A fejlődő metropoliszok, tömött autópályák, felhőkarcolók és több milliós nagyvárosok ellenére, Amerika szívében érintetlenül maradt, megőrizve az őslakosok kultúráját, sőt a földtörténet egy darabját is. Az egyre rohanó világ nyugatra érve lelassul, a több millió éves tájakon az idő állni látszik. Egyedülálló természeti kincseket, elfeledett indián sziklavárosokat, és ősidőkből visszamaradt dinók csontjait őrzi ez a 250 ezer négyzetkilométernyi terület. A vadnyugat nagy köre, azaz Grand Circle négy államot foglal el, lefedve teljes Utah és Arizona területét, érintve Coloradót és Új Mexikót egészen Nevada határáig. A Grand Circle nagy részben természetvédelmi terület és több száz kilométernyi kanyon hálózatának köszönhetően az ország legelszigeteltebb része is egyben.
A kanyonok közt a leghatalmasabb és egyben legismertebb a Grand Canyon, mely 400 km hosszan és 30 km szélességben húzódik keresztül Arizona területén. A másfél kilométer mély szakadék nem kevesebb mint 3 milliárd év földtörténeti korszak titkait rejti sziklájába írva. Amerika nagy árka évente 5millió turistát csalogat ki a peremre és semmihez sem fogható panorámával ajándékozza meg őket. A magasból egy óriási sebnek tűnik mélyében pedig indián falvak és rég elfeledett barlangrendszerek rejtőznek, melyek nagy része még most is felfedezésre vár.
A Grand Canyon a Colorado folyó kacskaringós csatornája mentén kapcsolódik észak keleti szomszédjához, a Glen Canyonhoz. A Lake Powell vízgyűjtőjéből lezúduló folyó itt egy éles kanyart vesz, megalkotva a Horseshoe Bend híres görbületét, egy Page nevű arizonai kisváros kapujánál.
A Horseshoe Bend mellett Page egy másik természeti csodának is otthont ad, ezzel bekerülve a vadnyugat kötelező megállói közé. Az Antilop kanyont őslakosai a szent szellem templomának tartották, ma pedig mondhatni a világ legtöbbet fényképezett földalatti szurdoka. Gyors áradások vájták ki a homokkő sziklát és keskeny járatokat, helyenként nagyobb termeket formáltak a vörös hegy gyomrában. Látogatottsága ellenére mit sem veszített varázsából, és bárkit ámulatba ejt amint a napsugarak játéka és a furulya szó mesés kombinációja életre kelti ezt a földalatti csoda világot.
A víz és a szél eróziós munkája nemcsak a föld alatt hagyott nyomokat. A Utah déli részén fekvő Goblin Valley manókra emlékeztető sziklaformációk teljes tárházát kínálja. A mindössze12 négyzetkilométernyi terület gyalogszerrel felfedezhető, és akár egy teljes napra elegendő látnivalót szolgáltat ez a természetes szoborpark. Változatos figurái és zavarba ejtő alakzati közt sétálva könnyen megelevenedik a fantázia, a téli olvadás pedig érthetővé teszi a Goblin Valley keletkezésének folyamatát.
A csapadék ma is folyamatosan formálja, alakítja a tájképet és amíg egyik oldalon látványos szoborkollekciót hozott létre addig a másikon komplex labirintus hálózatot alkotott. A narancs vörös Bryce kanyon szintén a víz és a szél munkájaként született 2 millió éve, és a Paiute indiánokat követően a mormonok menedékévé vált. A fantasztikus panoráma ne tévesszen meg senkit. Az itt élőknek bizonyára nem kevés fejfájást okozott a tájékozódás, főleg ha egy elkóborolt tehenet kellett megkeresni. A peremről induló gyalog ösvények egyenesen a Hoodok által alkotott útvesztőbe kalauzolnak, ahol akár egész napos program is kerekedhet egy rövidnek induló sétából. A 2700m-es alap magasság miatt a téli hőmérséklet itt szélsőséges tartományokban mozog, mégis a napfelkelte fényeitől izzó havas-vörös táj megéri az áldozatot szembenézni a kemény hajnali mínuszokkal.
Bryce-t elhagyva akár keleti akár nyugati irányba indulunk, nem csalódhatunk az út kínálta látványban. A 12-as számú “All American Road”, Utah egyik legszebb panorámaútja ami durván 200 kilométeren szeli át a vörös tájat. Nyugatra haladva keresztül fut a Red Canyonon, ami páratlan szépségével minden kanyarnál megállásra készteti az átutazót.
Brycetol Keleti irányba indulva pedig a Grand Staircase Escalante érintetlen területeihez kínál minimális hozzáférést, útba ejtve a Kodachrome állami parkot.
Escalante-t elhagyva, tartva az irányt keletnek, az út áthalad a Capitol Reef nemzeti parkon, és egy röpke bepillantást nyújt hogyan is éltek s élnek a mormonok ezen a gyönyörű de igen zord vidéken. A látványos túra utakon kívül az itt elő mormonok által fenntartott Frutia is hozzátesz a park értékéhez, ahol saját készítésű befőtteket, lekvárt és más házi készítésű finomságot is találhatunk. A Capitol Reef -en kívül Utah délnyugati része is menedéket nyújtott a békésebb életet keresők számára.
Akkoriban a vadnyugat a törvényen kívüliek, és aranyásók Kánaánja volt, valamint legfőbb színhelye az őslakosok és európaiak közt dúló harcoknak. A Vörös hegyek által közre fogott hágók tökéletes biztonságot nyújtottak egy harcokkal teli időben viszont cserébe más szélsőségekkel kellett szembenézniük. A békésebb élet reménye vezette a mormonokat Zion-ba is az 1850-es években, melyet előtte az Anasazi, majd Paiute indiánok laktak. Nem csoda hogy a meseszép kanyon levette lábáról felfedezőit. Smaragdzöld medencéi, látványos vízesései, flórája-faunája szinte idilli állapotot teremtettek a túléléshez, a Narrows-ban beszűkült hegyvonulat pedig teljes elszigeteltséget biztosított. A zabolátlan természet viszont más nehézségekkel szembesítette az itt letelepedőket. A Virgin patak gyakori áradása többször elmosta falujukat, a nyári forróság felperzselte termőföldjeiket, hitük azonban hozzásegítette őket a túléléshez, és mára Utah a mormonok államává nőtte ki magát. Az 1909-ben nemzeti parkká nyilvánított terület ma több milliós látogató forgalmat generál évente, mégis sikerült megőriznie érintetlen szépségét. Ziont továbbra is a természet által emelt gigantikus szentélynek ismerik el, amely nem más mint az élet és a reménység utolsó menedéke.
A Grand Canyont és Glen Canyont elhagyva a Colorado folyó vonalán, észak kelet felé a nagy lépcső felső fokára érve elérjük a Kanyonok földjét. A Canyonlands Nemzeti Parkot Utah Grand Canyonjaként tartják számon, így az sem lehet meglepő ha a természet ismétlődéseként ez a terület is kapott egy patkógörbületet a Dead Horseshoe Bend-et.
Tekintve hogy a Canyonlands legmélyebb pontja is 1500m-el a tengerszint felett van, teljesen helytáll az állam szlogenje, miszerint itt megismerheted milyen az élet a magaslatokban. A folyók egymástól elszeparált részekre tagolják a vidéket, melyek közt nincs átjárás, így mondhatni ez itt az USA legelszigeteltebb vidéke. Aki itt útra kel jó ha felkészül, hogy az aszfalt utak száma minimális, és akár napok is eltelhetnek az 1200 négyzetkilométernyi területen anélkül hogy akár egy lélekkel is összefutna. Vannak azonban látogatottabb pontjai is a parknak, így az égi szigeten található Mesa Arch, ahol konkrétan sorban állás zajlik egy-egy kép erejéig. Ha pedig valaki közvetlenül az első sorból szeretné elcsípni a nap első sugarait, annak már kora hajnalban el kell foglalni a helyét, mert itt még a távolságok ellenére is hamar összegyűlik a tömeg.
A Canyonlands közvetlen szomszédságában az Arches Nemzeti Park kapott helyet, ami monumentális kőhídjairól, és szikla oszlopairól vált híressé. Valaha az óceán fenekét borította, ma viszont több mint 2000 sziklaív díszíti a rozsdabarna kősivatag területét. Több százezer év eróziója formálta a keskeny sziklaíveket, köztük a leghíresebbet is ami az állam jelképévé nőtte ki magát. A Delicate Arch olyannyira elengedhetetlen kelléke a parknak, hogy még a rendszámtáblákra is rákerül, így legyen az tikkasztó forróság vagy akár hófúvás ez a túra a kötelezők közé tartozik.
A nagy körön továbbhaladva dél felé elérve Arizona és Utah határát, utunk a Monument Valley-n halad keresztül. Számomra ebben a völgyben testesül meg maga az igazi vadnyugat. Western filmek és az indián történetek helyszíne, ahol egyedül az aszfalt utak adnak némi támpontot hogy a 21. században járunk. A tanú hegyeknek nevezett vöröses-barna monolitok őrzik a vadnyugat esszenciáját, és a Grand Circle valódi jelképévé váltak. Ezen a tájon nem fog az idő múlása, sem az államok térhódítása. Amíg a Grand Circle nagy része állami vagy nemzeti park, a Monument Valley még most is törzsi fennhatóság alá tartozik
A nagy kör keleti érintőjéhez érve az őslakosok történelmébe kaphatunk bepillantást. A coloradói Canyon’s of Ancient, Hovenweep és Mesa Verde nemzeti parkok ezer éves sziklavárosok romjait őrzik és a titkot, hogy vajon mi történhetett az egykor itt élőkkel. A legjelentősebb a Mesa Verde mely több mint 4000 régészeti lelőhelyének köszönhetően az UNESCO világ örökségei közt is helyet kapott.
De nemcsak Colorado hanem Arizona állam területén is vannak hasonló korú és jellegű sziklavárosok. Nem egyszerű tégla házak ezek, hanem lakrészek, tarolóhelységek és az ezeket összekötő járatok összessége, melyek komplex városokat alkotnak a meredek sziklafalba építve. A Canyon De Chelly bár kevésbé ismert viszont romvárosain kívül festői kanyonja miatt is értékes megálló Arizona és új Mexikó határán.
Arizona északkeleti részét színes sivatag tölti ki el, ami a legkevésbé sem nevezhető átlagosnak. A Painted Desert, vagy festett sivatag nevének eleget téve vörös-fehér buckákkal borítja be a horizontot, amíg a szem ellát. A magasból csak egy hatalmas vörös folt a térképen, közelebbről szemlélve viszont elképesztő szín világ bontakozik ki az út mentén. Mintha csak egy másik bolygó képei köszönnének vissza a színes kődombok rengetegében.
Első látásra nehéz elhinni, de a mai sivatagos táj valaha burjánzó esőerdő volt. Erre legékesebb bizonyíték pedig a Petrified Forest Nemzeti Park melynek létrejöttéhez közel 300 millió év kellett. Igaz ugyan, hogy a világon több helyen is található ilyen megkövült fa, de a legnagyobb sűrűségben itt, a 66-os történelmi út mentén találhatók. Legalábbis ezidáig így volt. Az ember gyűjtögető szenvedélyének még a nemzeti park védettsége sem tud megálljt parancsolni, és tonnányi ásvány tűnik el az emberek zsebében évről évre.
Elérkeztünk A Grand Circle déli érintőjéhez, Sedonához melyet vörös hegyeken túl számtalan misztikus történet leng körül. A hopi indiánoknak köszönhetően sikerült megőriznie spirituális mivoltát, sőt a festői szépségű kisvárosban egyre jobban virágzik az ezotéria. Álomszép kanyonok és változatos túra ösvények mellett jól szervezett programok és kényeztető Spa szolgáltatások nyújtanak teljes megújulást a testi lelki feltöltődésre vágyóknak. Legyen szó akár hétvégi kikapcsolódásról vagy akár hosszabb vakációról egy biztos, itt mindenki megtalálja a maga szórakozását. S ha már mindent láttunk a vadnyugatból, a Grand Circle minden zegzugát bejártuk, mi sem lehetne tökéletesebb befejezése egy nagy kalandnak mint Sedona.
Kiss Judit további cikkeiért és fotóiért látogassátok meg weboldalát!
Copyright © 2015 Top USA Trip – Kiss Juditka. Minden jog fenntartva. A cikkben található minden kép és szöveg szerzői jogvédelem alatt áll. A képek írásbeli engedély nélküli felhasználása, publikálása tilos.
