A Bahamák-szigetcsoport, egy kb. Florida nagyságú területen szétszóródott, közel 700 szigetből áll, amiből csak alig több mint két tucat lakott. A helyi legenda szerint Kolumbusz az egyik itteni szigeten ért partot 1492-ben és a szigetek neve „Baha Mar” is a spanyoloktól származik.
A XVIII. században a britek vették át az uralmat és egészen 1973-ig nem akartak hazamenni a ködös Albionba az egész évben 25-30 fokos napsütésből. Bár a szigetek alapvetően az amerikai turistákból élnek és a dollár helyi változatát használják, a forgalom iránya és a rendőrök egyenruhája mind a brit gyarmattartókra emlékeztet. A turizmuson kívül a bank szektor a legfontosabb iparág, a bahamai bankok ritkán tesznek fel kényes kérdéseket a nemzetközi ügyfeleknek. A karib-tengeri országokat általában a luxus és a szegénység éles kontrasztja jellemzi, bár a Bahamák a térségben gazdag helynek számít, amikor elhagyjuk a turista negyedeket sokszor a harmadik világra jellemző körülményeket tapasztalunk.
A repülőtéri út mellett már messziről virít fehér tornyaival a közelmúlt legambiciózusabb építkezése – 12%-os GDP növekedést vártak tőle – a Baha Mar szálloda komplexum. A hotel jelenlegi látványa egészen szürreális, a több száz szobás szálloda együttes teljesen kihalt, a luxus üzlethelyiségek üresen konganak, a frissen burkolt teniszpályán nem pattog a labda, ugyanis 95%-os befejezettségnél tönkrement a beruházó és jelenleg is keresik, aki be tudná fejezni az építkezést.
Az ország fővárosa és egyben legnagyobb települése Nassau, tipikus karibi város. Főterén az egykori gyarmati közigazgatás épületei sorakoznak, a kikötőbe lassan befutó tengerjárókra pedig három – keleten a Montagu, a városközpont felett a Fincastle, nyugaton pedig a Charlotte – erőd ágyúi merednek álmosan.
A város főutcáján a Bay Street-en, egymást érik a luxus márkák boltjai, a híres Straw market épületében pedig a térség szuvenírjeit lehet némi alkudozás után beszerezni.
A karibi térség egyik legnépszerűbb nyaralóhelye a Paradise Island-en található Atlantis hotel-kaszinó-vizipark komplexum. Az Atlantist üzemeltető Brookfield Hospitality főműsoridőben bombázza hirdetéseivel a képernyő előtt fagyoskodó észak-amerikaiakat, akik adott esetben szívesen elcserélnék a torontói -25 fokot a nassaui +25-re. A keleti part nagyvárosaiból akár már 2-3 óra alatt közvetlenül is el lehet jutni Nassau-ba, de Londonból is van közvetlen járat és ennek megfelelően egy sereg angol turista. A többség azonban inkább a népszerű tengerjárókkal látogatja meg Nassau-t, a kikötőben nem ritka, hogy akár öt „úszó szálloda” is egymás mellett parkol.
A Paradise Island, Nassau északi részén található és híd köti össze a fővárossal. A helyiek nem szégyenlősek a turistákkal szemben, egy rövid taxi a kikötőből fejenként 4 dollárba kerül egy irányban és a helyi kincstár a híd túloldalán külön is elkéri a „Paradicsombalépés” árát. Apró adalék, hogy a fizető kaput olyannyira az amerikai turistákra és kocsikra tervezték, hogy a pénzszedő ablak is a baloldalon van, míg a legtöbb helyi jármű a brit modellt követi. A leleményesebb taxisok egy hosszú, csipeszes botot tartanak maguknál és azzal fizetnek.
Atlantis (mint dubai-i testvére) jelképe a vizi park fölé magasodó Royal Towers központi épületegyüttes. A két tornyot összekötő híd lakosztály potom 25 ezer dollárba kerül és minimum 4 éjszakára adják csak ki. A vegasi hotelekhez hasonlóan elegáns éttermek és luxus üzletek szegélyezik a folyosókat és természetesen nem hiányozhat a kaszinó sem. Az épület legérdekesebb része azonban a legalsó szinten található elsüllyedt Atlantis témájú hatalmas akvárium, ami a vizi parkhoz vezető alagutat veszi körül. Az akváriumban 250 különböző tengeri állat van telepítve, talán a leglátványosabbak a hatalmas teknősök, akik békésen rágcsálják a vízbe hullott banánfák leveleit. A komplexum területén még számos hotel található. A bejárattól balra a felújított Beach és Coral Towers állnak, míg az óceán partra 10 évvel ezelőtt felhúztak két 6-700 szobás luxus hotelt a Cove és Reef szállodákat. A kikötő felöli oldalon az inkább családok számára épült, közel 400 férőhelyes Harborside Resort van.
Az egész komplexum legnépszerűbb része a 141 hektáros Aquaventure vizi park. Az Atlantis szállodáinak lakói a borsos szobaárakhoz „ingyen” kapják a belépéshez szükséges karkötőt. A vizipark látogatóinak jelentős része azonban a hajókról érkező turista, aki nem sajnál szezontól és életkortól függően akár 160 dollárt is kifizetni egy belépőért. A vizi park 10 órakor nyit és 5-kor zár, csúcsidőben nem ritka akár öt arra járó hajó közönségének az inváziója. A taktikusabbak már 10-kor sorban állnak az ilyenkor hiánycikknek számító gumicsónakokért, hogy még a napi turisták 11 órai megjelenése előtt kipróbáljanak egy-két csúszdát. Nagyobb amerikai ünnepek körül érdemes elkerülni az Atlantist mert nem ritka, hogy például egy alig öt másodperces csúszásért 2 órát kelljen sorban állni.
De miért is ilyen népszerű az Aquaventure? Természetesen a csúszdák miatt. A park egyik legnépszerűbb látványossága a hatemeletes Maja Templom, négy különböző fokozatú csúszdával. A leghíresebb a Leap of Faith, a torony tetejéről szinte függőlegesen zuhan a cápákkal teli medencébe, persze a ragadozóktól gondosan elzárva. A túl oldalon egy dupla csúszda van, ami főleg páros versenyzőknek ajánlott, az alján ugyanis stopperóra méri, hogy ki ért le hamarabb. Kevésbé meredek, viszont szinte végig sötétben megy a negyedik csúszda és a végén az üvegen keresztül még a cápákban is marad idő gyönyörködni.
A másik népszerű csúszdatorony a Power Tower. Az Abyss nevű csúszda ugyancsak szinte függőleges zuhanást garantál, de szemben a Leap of Faith-szel mindezt teljesen sötétben. A vizi park talán legnépszerűbb látványossága azonban mégsem ez, hanem a „Lazy River” vagy „Current” névre hallgató néhol csendes néhol sebesen zubogó folyó. Aki egy kicsit nyugalmasabb vizes élményre vágyik, megmártózhat a számos medence valamelyikében, vagy ha kalandvágyóbb akár a türkizkék vizű óceánban is.
Egy egész napos strandolás után érdemes megkóstolni a bahamai konyha specialitásait. Sziget lévén elsősorban a tenger gyümölcsei népszerűek. A „conch” névre hallgató tengeri kagylót sokféleképpen készítik, a legnépszerűbb változat a rántott kagyló illetve a kagyló leves. A desszertek közül érdemes kipróbálni a rumtortát vagy az üdítőitalként reklámozott helyi sajátosságot a szinte tömény cukor ízű Goombay Punch-ot.
Érdemes tehát elláotagni a Bahamákra, mely kristálytiszta vízéről, álomszép tengerpartjairól valamint a helyi lakosok vendégszeretetéről híres.
Copyright © 2016. Kárpáti Tamás. Minden jog fenntartva. A cikkben található minden kép és szöveg szerzői jogvédelem alatt áll. A képek írásbeli engedély nélküli felhasználása, publikálása tilos.
