A Közép-Amerikában élt, több évszázadig létező maja civilizáció főleg a kifejlett írásmódjáról, művészetéről, monumentális építészetéről, valamint a matematikai és asztronómiai ismereteiről híres. Az inka és az azték mellett az egyik legjelentősebb ősi amerikai civilizáció volt. A klasszikus maja korban, nagyjából időszámításunk után 300-950 között építették fel a Yucatán-félsziget legszebb városait, melyek stílusukban markánsan eltérnek egymástól.
Lamanai, Belize
Fotó: berniedup
A Belize északi részén fekvő Lamanai egykoron jelentős méretű maja város volt. Az ősi romok egy része még mindig feltáratlan. A régészeti és helyreállítási munkálatokat elsősorban a nagyobb struktúrákra összpontosították, mint a 33 méter magas templom. Lamanai neve maja nyelven „alámerült aligátor“-t jelent. A hely különlegessége, hogy elkerülte a legtöbb maja város sorsát, s még a spanyol hódítók érkezésekor is éltek itt. 3000 évig folyamatosan lakott volt, így a leghosszabb ideig lakott települések egyike az amerikai kontinensen.
Coba, Mexikó
Fotó: johnpaulsimpson
Coba, a Mexikóban fekvő ősi maja város volt a környék közigazgatási és politikai központja- valamit fontos kereskedelmi utak kereszteződése-, amelynek virágkorában 50.000 lakosa volt. Épületeinek legtöbbje 500 és 900 között épült. Cobaban több nagy templom és piramis látható, a legmagasabb közülük a 42 méteres a Nohoch Mul piramis. A dzsungelben bicikli bérelhető, így érhetünk el a 120 lépcsős piramisig, melynek tetejéről a végeláthatatlan dzsungel képe tárul elénk.
Caracol, Belize
Fotó: archer10
A Vaca-fennsíkon fekvő Caracolban áll Belize legnagyobb maja épülete. Az egykori legnagyobb ősi maja városok egyikeként, 168 négyzetkilométeren terült el. Fénykorában, 650 körül, becsült lakossága mintegy 150.000-re volt tehető, több mint kétszer annyian éltek itt, mint a mai Belize Cityben. Caracol legnagyobb piramisa a Canaa 43 méter és mai napig a legmagasabb ember alkotta építmény Belizeben.
Copán, Honduras
Fotó: perspepic
A mai Honduras területén, a guatemalai határ közelében fekvő Copán viszonylag kis maja város, mégis jól ismert figyelemre méltó sztéléinek köszönhetően. A sztéléket és az épületek faragott díszítéseit az ősi mezoamerikai népek legkifinomultabb ősi műveiként tartják számon. A hely jellegzetessége még, hogy az egykor a város mellett elhaladó folyó kimosta a városközpont oldalfalainak egy részét, és így derült ki, hogy a maják a különböző korokban egymásra építették az építményeiket.
Tulum, Mexikó
Fotó: gregw66
A Yucatán-félszigeten, Mexikó partján fekvő Tulum valószínűleg az egyik legtovább lakott maja városállam a késő klasszikus kor végéről. Ekkorra már a maja civilizáció hanyatlóban volt, így a más híres helyekre jellemző elegancia hiányzik. Alapvetően kikötő és kereskedelmi város lehetett, amelynek épségben megmaradtak a városfalai. A romok különleges hangulatát a trópusi tengerpart nyújtotta mesés háttér teszi igazán egyedivé. Miután Tulum a Maja Riviéra üdülővárosaiból egy-két óra alatt könnyen elérhető, így rengeteg a turista.
Calakmul, Mexikó
Fotó: BrunoSchalch
A mexikói dzsungelben rejtőző Calakmul az egyike volt a legnagyobb maja városoknak. Közel 6500 régi struktúrát azonosítottak ezidáig. Calakmul 55 méter magas piramisa messze a legnagyobb építmény a helyszínen. Mint sok más ősi maja templom esetén, Calakmul óriás piramisa egy régebbi meglévő templomra épülve érte el jelenlegi méretét. Az egyik legkevésbé látogatott maja város egykoron kiemelkedő jelentőséggel bírt a térségben. Tikal-El Mirador-Calakmul között dúló háborúkat a Csillagok Háborújaként emlegetik, állítólag innen kölcsönözték a híres mozifilm címét is.
Palenque, Mexikó
Fotó: jiuguangw
A Mexikó területén fekvő Palenque sokak szerint a legszebb maja város. Egyrészt fekvése, másrészt az itt található csodás maja szobrok, domborművek és építészeti emlékek miatt. A régészeti feltárások a mai napig tartanak, a világ egy szenzációs leletnek köszönhetően ismerte meg Palenque nevét. Amikor 1952-ben a híres mexikói régész, Alberto Ruz négy év kitartó munkájának köszönhetően királysírra bukkant a Feliratok templomában, megdőlt a korábbi elmélet, mely szerint a piramistemplomok csak vallási célt szolgálhattak. A romváros főterén áll a legmonumentálisabb építmény, a számtalan szobából, folyosóból, udvarból és fürdőből álló Palota, melynek épületei egy zömök torony köré rendeződnek, ahonnan valószínűleg a város papjai az égboltot tanulmányozták.
Uxmal, Mexikó
Fotó: Esparta
Uxmal, vagyis a maja nyelven” háromszor épített” nevű város, az egyik legjobb állapotban fennmaradt Kolumbusz előtti hely Mexikóban. Virágkorát a civilizáció késői, klasszikus korában kb. i. sz. 800 és i. sz. 1000 között élte. A legismertebb és legmagasabb szerkezete a 35 méter magas Varázsló piramis. A maga nemében egyedülálló Varázsló piramisa több egymásra helyezett tömbből kialakított piramis, a főszentély a délkeleti oldal lépcsőin közelíthető meg. A piramis tetejére később egy másik, nagyméretű szentélyt emeltek, amely a keleti oldalon található lépcsősoron közelíthető meg.
Tikal, Guatemala
Fotó: GOC53
Az észak-guatemalai esőerdők ölelésében fekvő Tikal talán a legszebb az összes maja helyszín közül. Sok szépen rekonstruált épületet találni szétszórva az óriási területen, de a legtöbb rom még mindig rejtve van a dzsungelben. 200-900 között Tikal volt a legnagyobb maja város, becsült lakossága 100.000 és 200.000 lakos között mozgott. Tikal hat piramisa 40-50-60 méter magasságúak, de több 60 méter fölé emelkedik. A legnagyobb közülük a 72 méter magas Temple-piramis IV, mely 720 körül készült el, és mindenképp megéri megmászni a gyönyörű panorámája miatt.
Chichen Itza, Mexikó
Fotó: Son of Groucho
A Yucatán-félsziget északi részén, Mexikóban található Chichen Itzá az egyik legimpozánsabb romváros. Chichen Itzá régészeti lelőhely leglátványosabb épülete a spanyol hódítók által El Castillonak, azaz „Kastély”-nak elnevezett és Kukulkán (tollas kígyóisten) tiszteletére emelt piramistemplom. A piramis minden oldalán 91 fokos lépcsősor fut fölfelé, melyek a tetőnél találkoznak, és a felső résszel összeadva 365-öt kapunk, azaz az év napjainak számát. 2006-ban egy nő leesett a piramis tetejéről, azóta tilos felmászni az El Castillora. A Kukulkán nagytemplom, a piramisban talált kamrák, a csillagvizsgáló és a legnagyobb maja labdajátéktér miatt mindenképp érdemes felkeresni a várost.
